Jorden har ett stort hav med mange særtrekk

Havbassenger inneholder rygger, dyphavsgroper, riftdaler, undersjøiske fjell, øyer, kontinentalsokler og andre formasjoner. Mange av disse skapes og endres av bevegelsen av jordens tektoniske plater.

Havbassengenes størrelse og form har endret seg gjennom geologisk tid og fortsetter å endre seg. Ny havbunnsskorpe dannes ved spredningssentre, mens eldre og tettere skorpe føres tilbake til jordens indre i subduksjonssoner.

Jordens indre varme bidrar til platebevegelsene. Kontinenter som en gang hang sammen, ble senere delt langs riftdaler og dannet kontinentene og havbassengene vi kjenner i dag. Kontinentene beveger seg fortsatt.

Varme som slipper ut fra jorda, driver langsom konveksjon i den hovedsakelig faste mantelen, som kan deformeres og flyte over geologisk tid. Platebevegelse er en del av dette systemet, med krefter som blant annet trekket fra synkende plater; mantelen er ikke et hav av flytende magma.

Flere ganger i jordas geologiske historie har kontinentene vært samlet i superkontinenter omgitt av et enormt hav. Oppsplittingen endret havbassengenes form og sirkulasjonen.

Omtrent 97 % av jordens vann finnes i havet. Temperatur og saltinnhold påvirker tettheten av havvann: kaldere eller mer salt havvann er vanligvis tettere.

Havtemperaturen endrer seg gjennom oppvarming og nedkjøling, inkludert oppvarming av solen og nedkjøling gjennom kontakt med is. Fordamping og isdannelse kan øke saltinnholdet, mens nedbør, innstrømning fra elver og smelting av is kan redusere det. Forskjeller i tetthet bidrar til å drive dype havstrømmer.

Salter kommer inn i havet gjennom erosjon av land, vulkansk aktivitet, reaksjoner på havbunnen og materiale som er deponert fra atmosfæren.

Mer oppløst salt senker sjøvannets frysepunkt. Sjøvann er også vanligvis svakt basisk, selv om pH varierer mellom steder og over tid.

Vind og jordens rotasjon bidrar til å organisere overflatestrømmer. Forskjeller i sjøvannets tetthet driver dype strømmer, mens månens og solens tyngdekraft skaper tidevann. Havbassengenes og kontinentenes former bidrar til å styre sirkulasjonen.

Strømmer transporterer varme, næringsstoffer og organismer gjennom hele havet, og knytter fjerne områder sammen og former marine økosystemer og klima.

Vind og jordens rotasjon organiserer mange overflatestrømmer i store strømsirkler, eller gyrer. Store subtropiske gyrer roterer vanligvis med klokken på den nordlige halvkule og mot klokken på den sørlige halvkule.

Oppvelling langs kysten er vanlig langs vestkystene av kontinenter, der den bringer kaldt, næringsrikt vann fra dypet inn i det opplyste overflatevannet og støtter primærprodusenter. Strømmer transporterer også larver og unge individer til nye områder.

Avbøyningen som er knyttet til jordas rotasjon, kalles corioliseffekten.

Vann beveger seg mellom havet, land og atmosfæren gjennom fordamping, kondensering, nedbør, overflateavrenning og grunnvannsstrøm.

Elver og bekker fører ferskvann, salter, sedimenter, næringsstoffer og forurensninger gjennom nedbørfelt til elvemunninger og havet. Der ferskvann og sjøvann blandes, kan det oppstå tetthetsforskjeller som påvirker lokal sirkulasjon.

Det globale havnivået stiger når landbaserte isbreer og innlandsis smelter, og når oppvarmet sjøvann utvider seg.